지난 14일 열린 YANA(You Are Not Alone) Appreciation Brunch에서 Petra van Slot 교사, Hendrik Eshuis 교수 부부의 발표 내용을 옮겼다. 이 발표는 이서 매컬리 교수의 저서 '진리는 나의 집에 있었다'을 생각케 하였다 진리가 단순한 교리나 지식이 아니라 일상의 삶 속에서 구현될 때 참된 의미를 갖는다는 통찰을 나눴다 가족과 공동체가 그리스도의 사랑과 진리를 어떻게 실천하며 살아갈지를 고민케하는 소중한 시간이었다. -편집자 주-
새로운 가족의 시작
2018년 여름, 우리는 처음으로 국제 학생을 맞이하게 되었다는 소식을 들었습니다. 그 학생은 한국 출신의 어린 청년으로, 어린이 집에서 자라온 사람이었습니다. DeMarco 선생님은 그 학생이 YANA라는 단체를 통해 오게 될 것이라고 알려주셨습니다. 사실 그때까지 우리는 YANA라는 단체에 대해 전혀 알지 못했었습니다.
여름 동안 SK(신순규 이사장)와 소통하면서 YANA에 대해 조금씩 알아가기 시작했습니다. 그 무렵 우리는 새 집으로 이사한 지 얼마 되지 않았습니다. 그런데 이사한 지 일주일 만에 집에 유일하게 있던 욕실의 배관이 새고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 단순히 배관공을 불러 해결할 문제인 줄 알았던 것이 순식간에 계획에 없던 욕실 전체 리모델링으로 번지고 말았습니다. 배관공은 우리가 (미완성된) 지하실에 구식이지만 사용 가능한 샤워 시설이 있다는 사실을 발견했고, 그 샤워 시설을 복구하여 몇 달 동안 주 샤워 시설로 사용해야 했습니다.
이 상황에서 SK에게 전화를 걸어, 이런 환경이 젊은 학생을 맞이하기에 적합하지 않을 것 같다고 이야기했습니다. 하지만 SK는 이렇게 말하며 저희를 안심시켰습니다.
“목표는 그가 가족의 일원이 되는 것입니다. 가족은 때때로 이런 상황들을 겪게 마련이에요. 그래서 괜찮을 겁니다.”
이 말을 듣고 우리는 계획을 진행하기로 했습니다. SK는 우리에게 8월 23일 YANA 카페에서 Logan을 만나자고 초대했습니다. 그것이 우리 관계의 시작이었습니다.
그 당시 10살이었던 Joel은 Logan에 대해 이렇게 말했습니다. “그는 좋은 느낌을 주는 것 같아요.”
서로 다른 문화를 만나다.
그 이후 문화적 충격은 양방향으로 있었습니다. 우리가 모르는 것이 너무 많았습니다. 이 발표를 준비하면서 Logan과 어떤 이야기를 나눌 수 있을지 함께 고민했습니다. 우리는 네덜란드 가족으로, 2009년부터 미국에서 살고 있었습니다. Logan은 한국에서 왔습니다. 의사소통은 쉽지 않았습니다. Logan의 영어 실력이 제한적이었기 때문입니다. 그는 Papago를 이용해 번역을 했고, 우리는 종종 바디랭귀지를 사용해 설명해야 했습니다. 한동안 저는 Logan의 빨래를 대신해 주기도 했는데, 그와 세탁기를 사용하는 방법에 대해 이야기를 나눌 단어조차 찾지 못했기 때문이었습니다.
함께 즐거운 시간도 보냈습니다. 정기적으로 팔씨름을 했는데, Logan이 항상 이겼습니다(그리고 지금도 여전히 이기고 있지만, Joel도 이제 거의 이길 만큼 성장했습니다). 우리는 바둑을 두기도 했는데, 이 또한 Logan이 항상 이겼습니다. 매주 금요일 밤 Logan은 라면 4봉지를 먹곤 했고, 저는 그가 고혈압에 걸리지는 않을까 걱정했습니다.
어려움과 성장
물론 좌절도 많았습니다. 특히 언어의 장벽은 큰 걸림돌이었습니다. COVID-19 팬데믹으로 인해 집에 갇히게 되었고, 그 시점에 Logan은 제가 가르치는 화학 수업의 학생이기도 했습니다. 2년이 지난 후 우리는 서로에게서 잠시 거리를 둘 필요가 있다는 것을 깨달았습니다. 이는 우리 관계에서 매우 어려운 순간이었습니다. SK와 Joo 목사님과의 많은 대화 끝에 Logan이 2020년 여름을 한국에서 보내기로 결정되었습니다.
돌아보면, 그 시간이 우리 관계의 전환점이 되었다고 생각합니다. 우리가 막다른 길에 다다랐다고 느꼈을 때, 그리고 서로에게 왜 함께 사는 것이 힘들어졌는지 솔직히 털어놓았을 때, 무언가 새로운 것이 시작되었습니다. Logan은 우리와 이야기를 나누기 시작했습니다. 천천히, 우리는 서로를 신뢰하는 법을 배웠습니다.
그 후 Logan이 우리 지하실 샤워 시설을 사용하는 것을 두려워했다는 것을 알게 되었습니다. 그는 공포 영화를 너무 많이 봐서 어두운 지하실에서 항상 나쁜 일이 일어난다고 생각했다고 합니다. 그래서 그는 3일 동안 샤워를 하지 않았는데, 지금 생각해 보면 하루에 적어도 두 번은 샤워를 하는 한국의 10대 소년에게는 큰일이었을 것입니다. 또한 Logan은 혼자 자는 것을 두려워했습니다. 그는 혼자 자본 기억이 없었고, 방의 고요함이 그를 불편하게 했습니다. 나중에야 알게 된 사실인데, 그는 우리가 Rebecca와 Joel에게 자장가를 불러줄 때 잠이 들려고 노력했다고 합니다.
관계 회복과 새로운 시작
Logan이 한국으로 떠나기 전, 우리가 그를 어떻게 도와줄 수 있을지 물었습니다. 그는 일주일에 한 번씩 전화해서 어떻게 지내는지 물어봐 달라고 했습니다. 우리는 그렇게 했고, Logan은 한국에서 지내는 것, 자신이 자라온 사람들과 다시 만난 것, 그리고 아버지와 다시 함께 지내는 것에 대해 자신의 생각을 나누곤 했습니다. 우리는 주로 그의 이야기를 들었습니다.
그가 다시 미국으로 돌아온 후, Logan은 고등학교 마지막 학년을 다른 호스트 부모님과 함께 보내기로 결정되었습니다. 그는 우리 집에서 가까운 곳에 살게 되었는데, 이는 우리가 함께 여행을 다니고 방문하며 서로를 알아가고 신뢰를 쌓을 수 있을 만큼 가까운 거리였습니다.
함께한 시간의 열매
대학 시절 내내 Logan은 우리와 연락을 유지했습니다. 그는 명절마다 자주 우리 집을 방문하며 여전히 함께 비빔밥을 요리합니다. Joel과 팔씨름도 계속하고 있는데, 이제 곧 Logan이 더 이상 이기지 못할 날이 올 것 같습니다.
그가 자신감 있는 청년으로 성장하는 모습을 보는 것은 정말 멋진 일입니다. 영어 실력이 거의 없었던 6년 전과 비교하면, 이제 그는 대학 4학년으로 성장했으며, 우리에게 “ASD(자폐 스펙트럼 장애)를 가진 어린이의 인지 및 운동 능력 발달에 대한 신체 활동의 장기적 효과”에 대한 IRB 연구 제안서를 자랑스럽게 보여주었습니다. 정말 대단한 성과입니다, Logan! 우리는 너를 매우 자랑스럽게 생각합니다.
Logan의 대학 성공을 축하하는 것뿐만 아니라, 그의 인간적 성장에도 큰 기쁨을 느낍니다. 그는 하나님의 도움으로 스스로의 길을 찾아가고 있습니다. Logan은 우리 삶 속에서 하나님이 도전적인 관계 속에서도 새로운 생명을 창조하고 숨을 불어넣으신다는 진리의 증거입니다. 하나님은 상처받은 곳을 치유하시고, 빈 공간에서 새로운 생명을 자라게 하십니다. 우리는 그의 여정에 계속 함께할 수 있어 너무나 축복받고 감사한 마음입니다. 당신은 혼자가 아닙니다.